Tommy Paul a fait fi de sa gêne aux abdominaux. L’Américain, tête de série numéro 12 de Roland-Garros, a validé sa place en huitièmes de finale mais il a dû combattre pendant plus de quatre heures avec Karen Khachanov sur la terre battue parisienne. Avec un break très tardif, le 12eme joueur mondial est allé chercher une première manche longtemps équilibrée. La deuxième a vu les deux joueurs être moins sereins au service.
Ce qui s’est traduit par une séquence de trois engagements perdus faisant les affaires du Russe. Menant alors cinq jeux à deux, il a eu besoin de cinq balles de set pour relancer le suspense. Proche de poursuivre sur sa lancée à l’entame de la troisième manche, Karen Khachanov a finalement dû s’employer pour effacer le break concédé dans le quatrième jeu pour emmener Tommy Paul dans un jeu décisif. Un tiebreak qui a vu les deux joueurs se rendre coup pour coup.
Mais, après avoir sauvé deux balles de set, c’est l’Américain qui a eu le dernier mot pour repasser devant au tableau d’affichage. Parvenant à prendre le service du 24eme mondial d’entrée de quatrième set, Tommy Paul a alors eu un trou d’air permettant à Karen Khachanov de remporter quatre jeux de suite et prendre un avantage qui s’est avéré définitif pour emmener son adversaire dans une cinquième manche. Serrant le jeu, le 12eme au classement ATP a empoché les quatre premiers jeux, non sans sauver trois balles de débreak entre-temps pour mettre un coup derrière la tête du Russe. Si ce dernier a essayé de réagir, il n’a pu effacer qu’un seul de ses deux breaks de retard. A la première balle de match, Tommy Paul a mis fin aux débats (6-3, 3-6, 7-6, 3-6, 6-3 en 4h11’) et rejoint les huitièmes de finale de Roland-Garros.
Popyrin tranchant face à Borges
Pour une place en quarts de finale, c’est avec Alexei Popyrin qu’il a rendez-vous. En effet, la tête de série numéro 25 des Internationaux de France a su écarter de son chemin Nuno Borges en trois manches accrochées. Une rencontre que l’Australien a démarré tambour battant, prenant le service du Portugais dès le premier jeu. A partir de là, le 41eme joueur mondial s’est retrouvé fort dépourvu, dans l’incapacité de mettre son adversaire en difficulté. Prenant son mal en patience, Alexei Popyrin a conclu cette première manche à la deuxième occasion sur son engagement. La deuxième a démarré avec deux joueurs qui se sont neutralisés jusqu’au souvent crucial septième jeu. Le 25eme mondial a alors saisi sa chance pour aller prendre le service de Nuno Borges avant de manquer une première balle de set dans la même situation. Le Portugais a alors haussé son niveau de jeu pour effacer son break de retard avant de concéder son service une nouvelle fois.
Aux portes du jeu décisif, le 41eme au classement ATP a mis un coup d’accélérateur pour revenir à hauteur. Le tiebreak a alors été très longtemps indécis avec chacun des deux joueurs qui eu l’occasion de conclure. Toutefois, c’est Alexei Popyrin qui a eu le dernier mot, confortant son avantage dans cette rencontre. La troisième manche a vu chacun des deux joueurs avoir de nombreuses occasions de prendre le service de l’autre. L’Australien a ainsi eu deux balles de match dans le dixième jeu mais sans parvenir à trouver la solution. En conséquence, un nouveau jeu décisif a été nécessaire pour faire la décision. Prenant tout de suite l’avantage et remportant six des huit premiers échanges, Alexei Popyrin s’est rapproché très près de la victoire. Il a néanmoins eu besoin de quatre balles de match pour sceller le sort de la rencontre (6-4, 7-6, 7-6 en 3h03’).
